Оценка почвы
Ни один сад не может похвастаться идеальными почвами. Хорошая почва должна быть достаточно рыхлой, чтобы туда свободно проникал воздух. Это зависит от типа частиц, присутствующих в почве, и их соотношения. Частички глины совсем малы и густо слипаются вместе; частицы песка более крупные и держатся свободнее. Все почвы состоят из частичек обоих типов, но хорошая — например, суглинок — содержит все в нужной для дренажа и аэрации пропорции.
Лучший метод исследования почвы — смешать почву из верхнего слоя в банке с водой и оставить на ночь. Если слой песка толще, чем любой другой, значит ваша почва песчаная. Пылеватые частицы указывают на количество суглинка: если такового 40%, то почва — хороший суглинок. Если слой глины равен по толщине двум другим, значит, почва глинистая.
Другой важный элемент — гумус: черное, рыхлое вещество, получающееся в результате разложения органики. Без него дегардирует почвенная структура, корни растений не смогут ни дышать, ни впитывать влагу, т. е. не смогут питаться. Гумус способен удерживать влагу, нужную песчаным, каменистым или щебнистым почвам, а также создает доступ воздуха, которого так не хватает в глинистых или илистых почвах.
Гумус обогащают любые растительные или животные останки. Лучшим удобрением считается навоз, особенно, если он хорошо перепрел, лучше под укрытием. Хорошее удобрение можно построить и в самом саду — соберите в кучу все остатки овощей, цветов и сорняков и оставьте гнить. Лучше всего сложить все это в контейнер — в нем материал будет слеживаться, а значит — в достаточном количестве выделять тепло. Процесс разложения ускорится, а высокая температура погубит семена сорняков, вредителей и болезни. В итоге получится превосходное удобрение.
Процесс разложения в компостной яме происходит благодаря воздействию бактерий, червей, грибков и насекомых, причем наибольший эффект дают бактерии. Для того, чтобы участвующие в производстве компоста организмы жили и размножались, им требуется кислород, влага и питательные вещества. Компостная куча подобна костру, который горит снизу; компост, как и топливо для костра, нужно укладывать на основу из перекрещивающихся палок, чередующихся с кирпичами, крупными камнями, деревянными брусками и всем прочим, что обеспечивает приток воздуха к низу компостной кучи. Чтобы компостная куча создавала достаточно тепла, она должная быть как минимум 1,2 м в ширину и 1,2 м в высоту. Можно сделать ее шире, но большая высота будет неудобной. Растительный материал можно укладывать слоями по 15 см, чередуя со слоем гашеной извести или патентованного состава для изготовления компоста; можно добавлять слои перепревшего навоза. Некоторые любят укладывать также слой почвы, но поскольку она привносится вместе с растениями, необходимости в этом нет. Пока компост не созрел, накрывайте контейнер пленкой, чтобы сохранять тепло и влагу. Лучше иметь два контейнера: из одного берут уже готовый компост, в другом он еще только зреет. Компост, готовый к употреблению, имеет крошащуюся консистенцию и коричнево-черную окраску. Если он похож на почву — значит, он передержан и во многом потерял свои хорошие качества. Если внем еще различимы формы листьев и веток — значит, он недодержан. Время, необходимое для выдержки, варьируется от шести недель до нескольких месяцев, в зависимости от погоды и от того, сколько ловко сработана куча. Зимой процессы не происходят, и компостная куча, заложенная осенью, будет готова только к концу весны.
Уровень pH.
Почва может быть кислой или щелочной — уровень и того и другого измеряется по шкале pH. Цифры, лежащие по этой шкале ниже 7,0, указывают на кислотность, растущую в 10 раз с каждой еденицей; цифры выше 7,0 указывают на щелочность. Есть такие растения, которые вообще не растут на щелочной почве; а есть и такие, которые растут на щелочной почве куда лучше, чем на кислотной.